নীলফামারীসহ পার্শ্ববর্তী উপজেলাগুলোতে এখন ভুট্টা সংগ্রহের উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করছে। মাঠজুড়ে পাকা ভুট্টা তোলার মহাব্যস্ততায় সময় কাটছে স্থানীয় কৃষকদের।

বৃহস্পতিবার (৭ মে) জেলার বিভিন্ন ইউনিয়নের মাঠ ঘুরে দেখা গেছে, কৃষকরা জমি থেকে পাকা ভুট্টা সংগ্রহ করে স্তূপ করে রাখছেন এবং পরবর্তী প্রক্রিয়াজাতকরণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

চলতি মৌসুমে অনুকূল আবহাওয়া, সময়োচিত বৃষ্টিপাত এবং কৃষি বিভাগের যথাযথ পরিচর্যার কারণে জেলায় ভুট্টার বাম্পার ফলন হয়েছে। তবে সম্প্রতি বয়ে যাওয়া কালবৈশাখী ঝড়ে কিছু এলাকায় ভুট্টার গাছ মাটির সাথে নুয়ে পড়ায় সেসব ক্ষেতের ফসল সংগ্রহে কৃষকদের কিছুটা হিমশিম খেতে হচ্ছে।

স্থানীয় কৃষকরা জানিয়েছেন, ফলন ভালো হওয়ায় তারা এবার অধিক মুনাফার আশা করছেন। বিঘাপ্রতি জমিতে গড়ে ৩০ থেকে ৩৫ মণ পর্যন্ত ভুট্টা উৎপাদিত হয়েছে, যা গত বছরের তুলনায় উল্লেখযোগ্য হারে বেশি। বাজারে বর্তমানে ভুট্টার চাহিদা ও মূল্য সন্তোষজনক থাকায় কৃষকদের মুখে হাসি ফুটেছে।

মো. শাহাজান আলী নামে এক কৃষক জানান, বিঘাপ্রতি ৩০ থেকে ৩৫ হাজার টাকায় ভুট্টা বিক্রি হচ্ছে, যা উৎপাদন খরচ মিটিয়ে ভালো লাভ নিশ্চিত করছে।

ব্যবসায়ীরাও এবারের মৌসুম নিয়ে আশাবাদী। ভুট্টা ব্যবসায়ী জাহিদুল ইসলাম জানান, আবহাওয়া অনুকূল থাকলে কৃষকদের পাশাপাশি ব্যবসায়ীরাও এবার ভালো লভ্যাংশের মুখ দেখবেন। উৎপাদিত এই ভুট্টা স্থানীয় বাজারের চাহিদা মিটিয়ে দেশের বিভিন্ন খাদ্যশিল্পে সরবরাহ করা হবে।

নীলফামারী সদর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ আতিক আহমেদ জানান, কৃষি অফিসের নিয়মিত পরামর্শ, প্রশিক্ষণ ও উন্নত জাতের বীজের সঠিক ব্যবহারের ফলে জেলায় প্রতি বছরই ভুট্টার উৎপাদন বাড়ছে। এবারের উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা ছাড়িয়ে গেছে বলে তিনি নিশ্চিত করেন। বর্তমানে বিস্তীর্ণ মাঠজুড়ে হলুদ রঙের পাকা ভুট্টার সমারোহ কৃষিনির্ভর এই অঞ্চলের অর্থনীতিতে নতুন গতির সঞ্চার করেছে।